Ces chercheurs de l’Oregon Research Institute (ORI) et de la Florida Atlantic University (FAU) sont les premiers à montrer des liens statistiquement significatifs entre l'utilisation régulière de médicaments contre la douleur et / ou le sommeil, et le risque de fragilité chez les personnes âgées. Ces données présentées dans le Journal of American Geriatrics Society et lors de Réunion annuelle de la Gerontological Society of America (Austin, Texas), ouvrent 2 nouvelles pistes de recherche, sur la contribution de la douleur et des troubles du sommeil à la fragilité au grand âge et sur les effets suspectés de ces médicaments sur le développement de la fragilité.

Le principe d’un entraînement par intervalles, avec de courtes séances plus intenses, s’applique aussi, avec bénéfice, à la marche, en particulier chez les personnes âgées. Précisément c’est le concept d’« Interval Walking Training » ou « IWT » qui est défendu par cette équipe japonaise. Au fil des études, on perçoit ainsi de mieux en mieux, les types d’exercice les plus propices à un vieillissement en bonne santé.

Cette étude est la première à examiner les symptômes dépressifs durant la dernière année de vie. Les conclusions, présentées dans le Journal of the American Geriatrics Society, révèlent une incidence très élevée de la dépression au cours du mois précédant le décès. Le développement tardif de la dépression pourrait ainsi être considéré comme un indice voire un marqueur de risque de fin de vie imminente.

L’effet bénéfique de l’exercice sur la santé cérébrale et cognitive est aujourd’hui bien démontré, y compris chez les personnes plus âgées. Cette étude de l’Université McMaster est néanmoins la première à révéler l’intérêt cognitif d’un exercice de haute intensité mais bien adapté, chez les personnes âgées. Les conclusions, présentées dans la revue Applied Physiology, Nutrition and Metabolism, appellent à la rédaction de lignes directrices de la pratique de l’exercice, spécifiques aux personnes âgées.

La tension qui se cristalise autour de la question de l’autonomie de la personne en fin de vie « retombe » en quelque sorte sur les épaules de l'aidant naturel qui doit, en plus des soins prodigués à son proche, résoudre les conflits familiaux. Cette étude d’une équipe de l’Université de Missouri-Columbia, présentée dans le Journal of Family Nursing, sensibilise à la nécessité d’une bonne communication entre l’aidant et les autres membres de la famille, et à son besoin personnel de soutien et de soins, afin réduire autant que possible sa détresse en cette période d’extrême vulnérabilité.

La vitesse de marche est un marqueur bien connu de la santé et sa précision a déjà été documentée pour prédire l’espérance de vie et le pronostic du patient dans de nombreuses situations cliniques, dont certains cancers. Cette étude présentée dans la revue Stroke de l’American Heart Association, montre l’intérêt de cet indicateur dans la récupération post-AVC : il permet de prédire le retour au travail, un autre marqueur d’une récupération complète.

C’est une conséquence logique mais peu documentée de l’arthrite, que développe ici cette équipe du Neuroscience Aging Branch (Padova, Italie) : le risque d'isolement social. Cette étude révèle en effet un lien bilatéral et conséquent entre la maladie arthritique et l’isolement : Lorsque les personnes âgées se sentent isolées, leur santé et leur bien-être peuvent en souffrir avec un risque accru de développement de l’arthrite.

C’est un risque de mortalité toutes causes confondues multiplié par 63 chez les femmes de faible masse musculaire et multiplié par 11,4 chez les hommes, que révèle cette étude de la Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo. Des résultats frappants qui rappellent, dans le Journal of Bone and Mineral Research, toute l’importance de la santé musculaire pour un vieillissement en bonne santé, et, de manière plus pratique, la nécessité de pratiquer régulièrement des exercices de force, même au grand âge.

La prévalence des troubles de la mobilité va probablement augmenter avec le vieillissement de la population et la hausse de l'obésité. Pourtant, « se mouvoir et maintenir une bonne posture » fait partie des 14 besoins humains définis par Virginia Henderson. Un besoin défini précisément par « la capacité d’une personne à se déplacer seule ou avec des moyens mécaniques, de connaître les limites de son corps et d’aménager son domicile de façon adéquate ».

Les aidants des personnes atteintes de démence souffrent d’une insuffisance chronique de sommeil, ce qui induit des risques pour leur propre bien-être et leur santé, mais également pour les personnes qu’ils assistent au quotidien. Ces conclusions d’une équipe de l'Université Baylor (Texas), présentées dans le Journal of the American Medical Association Network Open, soulignent, face au vieillissement des populations et à la prévalence des démences, l'urgence de développer de nouvelles interventions de repos et de répit pour les aidants naturels.